“你怎么掐我脖子？”小七快要窒息了。赶尸人突然松开手腕，神智似乎清醒了一些，对小七吼道，“我中了那僵尸牙毒，赶快帮我解毒！否则就来不及了！”说着便又面露出凶光，牙齿咯咯作响。“我怎么办呢？”小七手无策，又急又怕。“快点！”赶尸人吼着，“照我说的做！把我那箱子打开！”小七打开了箱子，只见里面存放着很多物什，木剑、法器、画着奇怪图案的灵符等让人眼花缭乱。小七照那赶尸人所说，用稻草绳将他手脚捆住，取五道冥符封住他额头、印堂、天灵、心口和肚脐，再用木剑将他伤口处破裂皮肉刮掉，取朱砂和药粉敷好。最后将他抱进房间，放于床上躺着。
小七对那几具死尸甚不放心，便将他们用黑色尸布裹好，涂上朱砂和药水，一一锁进停尸房中。他又将那开店老头残余尸骨收拾掉，带至荒野葬下，费了好大力气，几个钟头下来已是满头大汗。
小七回到房里，那赶尸人已醒转过来，正在收拾衣物。“师傅，你好了？”小七欢喜地道。“好了，”赶尸人道，“孩子，你救了我一命！我该怎么谢你呢？”他忧郁了半晌，又开口道，“我看你孤身一人，无依无靠的，定是家境困难，出来找出路罢。如果不嫌弃我们做走脚活的，你愿意跟着我吗？”
小七想不到他会说出此话，呆了半晌。心想世道险恶，行走不易，能有碗饭吃也就不错了。又觉得这赶尸人高深莫测，为人和善，内心里甚是崇仰，不如就跟了他罢。心意一绝，当下拜倒在地，“师父，小七今生今世都愿意跟随你。”“好孩子，”赶尸人和蔼地道，“快起来，以后咱们就是自己人了，我会把你当儿子一样照顾的。”说着将他搀了起来。小七自小受父亲训骂，哪里享受过父爱？听师父如此一说，心里登时冲满了委屈和温暖，鼻子一酸，泪儿落了下来。
师徒俩吃了午饭，聊得甚欢。赶尸人叫苗发，四十岁，自小是个孤儿，无妻无子，做这行当已二十余年，几乎走遍了湘西各地，见闻阅历颇为丰富。“小七，湘西民间自古就有赶尸这一行业，为了避讳，通常都把赶尸说成走脚。”
“走脚？”小七有些不解。“对！”苗发笑道，“学这行业的，必须具备有两个条件：一胆子大，二是身体好。而且，必须拜师。走脚匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着参加面试。一般来讲，要看满16岁，身高1.7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。”
“师父，为什么要长得丑？”小七瞪着一双好奇的眼睛问道，“是不是人长得丑就可以压制那死尸呢？”“有这么一点道理，”苗发笑道，“但也不算全是，前辈们定下来的规矩，流传好几十年了。师父在挑选徒弟时，先要考他辩定方位的能力——应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，必须马上分辨出东西南北，倘若分不出，那就是不合格的。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。最后，还有一项面试，这就是师父将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让徒弟一个人去取，只有这样，才能说明你有胜任的胆量。这三关顺利通过了，才能最终成为走脚匠。”
苗发娓娓讲着，“走脚匠的穿着也十分特别：他不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。这都是以前的老规矩，近些年来也不那么强求了。”
“这个行当还有这么多规矩啊？”小七惊讶地道，“师父，我不知自己能否具备那个条件。”“不要担心，”苗发笑道，“这些不难学习，我先把基本技能给你介绍一下，师父教徒弟，第一件事是画符，这是十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。除此之外，还有一些灵符、冥封什么的，种类很多，各有各的用处。”
“如果徒弟想出师，独自走脚，必须要学会三十六种功。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来。第二件功是“行走功”，也就是让尸体停走自如，第三件功是“转弯功”，也就是尸体走路能转弯。另外，还有“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等。”
“师父，哑狗功是做什么用的？”小七越听越入神，心想这门行当真是太神气了。
“问得好！”苗发道，““哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫。因为死尸除了怕被僵尸召应还怕狗叫，狗一叫，死尸就会惊倒。特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力，经常会被咬得体无完肤。最后一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如…”
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